La decisión llega en un momento en el que los precios de las gasolineras siguen subiendo en Estados Unidos, planteando un gran problema político para Biden, especialmente en la víspera del Día de Acción de Gracias, una festividad en la que los estadounidenses viajan para encontrarse con sus familias.
La iniciativa conjunta, presentada como inédita por los estadounidenses, busca que con el aumento de la oferta, los precios bajen mecánicamente, presionando a los países productores.
El crudo ha subido en medio de la reactivación económica tras el levantamiento de las restricciones debido a la pandemia del covid-19.
Y los precios ya han estado cayendo alrededor de un 10% en los últimos días, en medio de rumores sobre esta operación coordinada. Pero este martes por la mañana, el mercado apenas reaccionó y a la 1:00 pm GMT cayeron apenas un 0,39% respecto al cierre del barril estadounidense WTI del día anterior.
En los tres meses anteriores, entre el 19 de agosto y el 22 de noviembre, el WTI había subido un 20,5%.
Para llegar al acuerdo, Washington y Beijing dejaron de lado su rivalidad, ya que China también es uno de los mayores consumidores de petróleo del mundo.
Póster del consumidor
Los intentos de los Estados Unidos de presionar a los países productores, especialmente Arabia Saudita, para que aumenten su oferta, no han funcionado hasta ahora.
Louise Dickson, analista de Rystad Energy, explica que «esta acción histórica y poco ortodoxa es claramente un mensaje que le dice a la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) que no es el único actor en el mercado del petróleo».
«Este esfuerzo coordinado forma una alianza informal del lado de los países consumidores», en respuesta al cartel de los países productores, dice.
Pero el presidente estadounidense también tiene la mira puesta en las grandes empresas del sector, acusadas de trasladar solo incrementos de precios a las estaciones de servicio, mientras registran ganancias gigantescas.
Así, la Casa Blanca pidió días atrás a la autoridad de competencia estadounidense que dictamine «inmediatamente» sobre el comportamiento «posiblemente ilegal» de las petroleras, y no descarta acciones legales.
Las reservas estadounidenses son el suministro de emergencia más grande del mundo.
Según un alto funcionario, el lanzamiento comenzará entre mediados y finales de diciembre, y es posible que se realicen más intervenciones para estabilizar el mercado en respuesta a la pandemia.
«Como ha dicho el presidente, los consumidores ahora están sufriendo en las estaciones de servicio», dijo el funcionario.
«El presidente está listo para tomar medidas adicionales si es necesario y está dispuesto a usar toda su autoridad, trabajando en coordinación con el resto del mundo para mantener un suministro adecuado a medida que la pandemia se quede atrás», agregó.
De los 50 millones de barriles que liberará Estados Unidos, 18 millones se venderán directamente en los próximos meses; mientras que los otros 32 millones ingresarán al mercado bajo un sistema de «canje», ya que serán devueltos a las reservas en unos años.
Las reservas estadounidenses se almacenan en ubicaciones subterráneas en Louisiana y Texas.conteniendo 714 millones de barriles según un informe de finales de agosto del Departamento de Energía.
Y es bastante inusual que se retiren grandes cantidades de allí, excepto en una emergencia. Por ejemplo, cuando grandes huracanes afectan el Golfo de México, cruciales para la producción de petróleo, o en respuesta a crisis internacionales.